מהות ועיקר הצום

הימים האלה שכל ישראל מתענים בהם, כדי לעורר הלבבות ולפתוח דרכי התשובה, ויהיו זכרון למעשינו הרעים ולמעשי אבותינו שהיו כמעשנו עתה, עד שגרמו להם ולנו אותן הצרות, שבזכרון דברים אלו נשות להיטיב מעשינו, וכמו שנא' והתוודו את עוונם ואת עוון אבותם. (רמב"ם הל' תעניות ה"א, משנ"ב סי' תקמט סק"א)